Vandaag kwamen de details vrij van de verkoop van BMI door Lufthansa aan IAG (International Airlines Group). De overkoepelende groep van British Airways en Iberia koopt het verlieslatende BMI voor 172,5 miljoen pond. De Duitsers zouden door de verkoop een verlies boeken.

Lufthansa wou al geruime tijd van haar verliesmakende dochtermaatschappij afraken en maakte in september van dit jaar bekend BMI te willen verkopen. Grote concurrenten Virgin Atlantic en IAG maakten zich beiden bekend als kandidaat voor een eventuele overname. De voornaamste reden waarom de twee Londense maatschappijen op BMI uit waren, zijn de kostbare Heathrow-slots die de maatschappij bezit. BMI beschikt namelijk over 56 slots op de Londense luchthaven, erg belangrijk voor een maatschappij zoals British Airways die hiermee haar uitbreiding van de activiteiten op Heathrow veilig zou kunnen stellen.

Opvallend was dat Virgin Atlantic maar een bod plaatste van ongeveer 50 miljoen pond, wat veel minder is dan dat van IAG. Virgin Atlantic hoopte dat Lufthansa zou kiezen voor een snelle verkoop en hierdoor de verkoopprijs zou verminderen. Een overname door IAG zou minder snel kunnen verlopen omdat de Europese Commissie zo’n verkoop zou moeten controleren en goedkeuren. British Airways zou eventueel een te grote machtspositie kunnen krijgen op Heathrow, wat negatief kan zijn voor zowel de concurrentie als de consument.

©Craig Pelleymounter

Vandaag raakte dus bekend dat Lufthansa haar dochter zal verkopen aan IAG. Door deze verkoop stijgt het percentage slots van British Airways op Heathrow van 45% naar 53%. IAG heeft al contacten met de Europese Commissie en hoopt de verkoop tegen einde maart 2012 af te ronden.

Lufthansa, dat in 2009 hoofdaandeelhouder werd van BMI, beweert blij te zijn dat het zich eindelijk kan distantiëren van het verliesmakende BMI. Het verlies dat Lufthansa zal moeten boeken door de verkoop komt omdat de maatschappij het pensioenenfonds van BMI overneemt. Verder staat er ook in de overeenkomst dat wanneer Lufthansa er niet in slaagt BMI Baby en BMI Regional te verkopen, de verkoopprijs vermindert wordt.

Willy Walsh, ceo bij IAG, wil de komende drie jaar een herstructurering bij BMI doorvoeren, die wellicht voor banenverlies zal zorgen. Voor Walsh is de verkoop “een unieke kans om te groeien op Heathrow”. Belangrijke binnenlandse routes naar Heathrow wil hij niet schrappen. Wel zullen er korteafstandsvluchten verdwijnen die plaats moeten maken voor meer langeafstandsvluchten. Daardoor zouden er zelfs op lange termijn nieuwe banen kunnen bijkomen. Toch zal één van de eerste gevolgen van de herstructurering het banenverlies zijn. Bij BMI werken ongeveer 3600 mensen.

Lufthansa kocht BMI in 2009 voor 223 miljoen pond van eigenaar Sir Michael Bishop.