De aandeelhouders van zowel Continental Airlines als van United Airlines hebben de fusie van beide maatschappijen, die reeds in mei 2010 werd voorgesteld, bijna unaniem goedgekeurd. Hiermee werd het laatste struikelblok (eerdere struikelblokken waren de benodigde goedkeuringen van de Europese en Amerikaanse autoriteiten) voor de samenwerking overwonnen en gaan de laatste voorbereidingen van start. Normaal gezien zou de fusie begin oktober een feit moeten zijn.

De nieuwe luchtvaartmaatschappij zal vliegen onder de bestaande naam United, maar met de kleuren van Continental; een ‘samensmelting’ in de zuivere zin van de betekenis dus. Wanneer het nieuwe United een feit zal zijn, stoot deze Delta van de troon als ‘grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld’. De fusie Delta/Northwest Airlines werd gerealiseerd op 14 april 2008 en werd prompt ‘de grootste’. In tegenstelling tot het nieuwe United met huiskleuren van Continental, deed de fusie van Delta en Northwest Airlines, deze laatstgenoemde maatschappij volledig verdwijnen. United wordt dus financieel gezien de grootste maatschappij ter wereld, de vloot van Delta zal wel omvangrijker blijven; 752 tegenover 706.

© unitedcontinentalmerger.com

Wat niet veel mensen weten is dat United en Continental dezelfde oprichter delen; het was Walter Varney die eerst (in 1926) Varney Airlines oprichtte (het latere United) en daarna (in 1931) de voorloper van Continental. Varney Airlines was aanvankelijk een luchtpostbedrijf, dat in de staat Idaho postpakketjes rondbracht, een DHL avant-la-lettre dus! In 1927 werd Varney Airlines (samen met enkele andere postbedrijfjes) opgekocht door Boeing, dat in die tijd over zijn eigen luchtvaartmaatschappij beschikte, en werd de naam naar United Airlines veranderd. United werd een succesverhaal, dat ongewijzigd bleef tot de hierboven beschreven plannen van 2010.

© fiddlersgreen

Nadat Boeing Varney Airlines van hem had overgekocht, besloot Walter Varney een nieuwe luchtvaartmaatschappij op te richten, deze keer echter gericht op het vervoeren van passagiers. Varney moet zijn ego gestreeld gevoeld hebben bij het zien van zijn eigen naam op de vliegtuigen, want zijn nieuwe maatschappij heette…Varney Speed Airlines. Er werd gevlogen met het snelste (speed) passagiersvliegtuig uit die tijd: de Lockheed Vega. Vanuit El Paso (hoofdbasis in de staat Texas) werden verschillende routes  aangeboden (onder andere naar Las Vegas en Albuquerque). In 1937 werd de naam gewijzigd; Continental zou vanaf nu op Varney’s toestellen pronken en zou staan voor het fenomeen dat de maatschappij bijna alle staten van Noord-Amerika aandeed. Ook aan deze maatschappij werd tot 2010 niet geraakt.

© William Larkings-aerovintage.com

We volgen de beweging rond de fusie op de voet en hopen u in oktober de geboorte van een nieuwe monstermaatschappij te mogen mededelen.