Piloot sterft tijdens vlucht Brussel – Newark

De gezagvoerder van Continental Airlines vlucht 61 van Brussel naar de luchthaven Newark Liberty in de Amerikaanse metropool New York is tijdens de vlucht overleden. De 60-jarige man zat aan de ‘controls’ toen hij plots stierf. Gelukkig was er een derde bemanningslid aan boord, zodat een tweede first officer zijn collega kon bijstaan voor de rest van de vlucht.

In het begon werd de vlucht officieel behandeld als een emergency, maar toen officieel werd vastgesteld dat de piloot overleden was, vloog het vliegtuig gewoon verder zoals gepland naar Newark. Daar is het rond 17h45 Belgische tijd geland, zonder verdere incidenten. Terugkeren was trouwens uitgesloten. Omdat de vlucht al te ver gevorderd was, was er niet genoeg brandstof meer aan boord om nog rechtsomkeer te maken.

© Wim Callaert. Het bewuste toestel, twee jaar eerder op Brussels Airport

Het betrokken toestel is een Boeing 777-224ER met registratie N78004. Dit is één van de eerste 777’s afgeleverd aan de Amerikaanse maatschappij, in 1998. Aan boord bevonden zich 247 passagiers. Zij zijn niet onmiddellijk op de hoogte gebracht van de gebeurtenissen op hun vlucht, wellicht werd hiervoor gekozen om geen paniek te zaaien aan boord.

In een persmededeling meldt Continental Airlines dat “de gezagvoerder van Continental vlucht 61, onderweg van Brussel naar Newark, tijdens de vlucht is overleden”. Volgende eerste bevindingen is de man gestorven aan een natuurlijke dood. “De maatschappij heeft contact opgenomen met zijn familie en wij betuigen ons diepste medeleven met hen”.

© Moti Shvimer – airliners.net

De overleden piloot was een ervaren man, aldus Continental Airlines. Hij was gebaseerd in Houston en met zijn 32 jaar dienst bij de maatschappij stond hij hoog op de anciënniteitslijst. Craig Alan Lenell werd op de onfortuinlijke vlucht bijgestaan door een team van twee first officers, waaronder Jeff Titus (type-rated op de 777 sinds mei 2006). Zijn rol is nog niet helemaal duidelijk.