Frans vrachtschip vindt brokstukken AF447

Verkeerde plek

Een Frans vrachtschip heeft vermoedelijk brokstukken gevonden van de Airbus A330 van Air France die gisteren verongelukte. Ze werden werden gevonden op een plek voor de kust van Senegal, zo’n 1300 kilometer verwijderd van de plek waar de Braziliaanse autoriteiten zochten naar het wrak. Piloten van de Braziliaanse luchtvaartmaatschappij TAM Linhas Aéreas hadden maandag ‘oranje vlekken, mogelijk vuur’ gezien. Die constatering deed de bemanning zo’n 40 minuten nadat het Air France-toestel van de radar was verdwenen. Op dat ogenblik wisten de TAM-piloten echter nog niks van de crash en ze sloegen dan ook geen onmiddellijk alarm. Pas toen ze op de grond waren, konden ze hun bevindingen rapporteren. Op dat moment had het vrachtschip die plek al bereikt en zagen zij brokstukken drijven.

Moeilijk onderzoek

Het toestel van Air France was maandag vertrokken vanuit de Braziliaanse stad Rio de Janeiro naar vliegveld Charles de Gaulle in Parijs, met 216 passagiers en 12 crewleden aan boord, toen het in slecht weer terechtkwam. Er traden technische problemen op en waarschijnlijk is het vliegtuig ten gevolge daarvan in zee gestort. Verder spreken enkele bronnen van een blikseminslag na hevige turbulentie net buiten de kust van Brazilië in de oceaan tussen Zuid-Amerika en Afrika. Een verder gedetailleerd onderzoek zal hierover uitsluitsel moeten brengen. Dat onderzoek zal echter hevig gehinderd worden doordat het toestel onder water ligt. De bakens van de ‘zwarte dozen’ die signalen uitzenden, werken niet onder water en het toestel ligt op een diepte van 3000 tot 5000 meter.

F-GZCP in Houston
© Nathan Zalcman – AirTeamImages

Michelin zwaar getroffen

Onder de passagiers bevonden zich voornamelijk Fransen en Brazilianen, maar ook twee Belgen. Eén daarvan is de Belgisch-Braziliaanse prins Pedro Luiz de Orleans e Bragança (26). De Franse bandenproducent Michelin heeft door de ramp wellicht drie kaderleden verloren: Luiz Roberto Anastacio, hoofd van het bedrijf in Zuid-Amerika; directeur informatica Antonio Gueiros en Christine Pieraerts. Er wordt door de overheden van Brazilië, Frankrijk, Spanje, Senegal en de Verenigde Staten gezocht naar overlevenden, maar de kans dat die nog gevonden worden is vrijwel nihil. Verder helpt de marine van die landen ook met de berging van de nog bovendrijvende delen van het toestel, wat in de eerste fases van het onderzoek enkele belangrijke inzichtingen zou kunnen brengen.

Zwaarste ongeval

Indien niemand deze crash heeft overleefd, is dit de zwaarste ramp in het 75-jarig bestaan van Air France. Het vorige dodelijk ongeval met een toestel van de Franse luchtvaartmaatschappij dateert van juli 2000, toen één van de (inmiddels uit dienst teruggetrokken) supersonische Concordes crashte op een hotel in een voorstad van Parijs nadat één van de motoren vuur vatte. Daarbij kwamen 113 mensen om (109 inzittenden en 4 mensen op de grond). In de zomer van 2005 schoot een Airbus A340-300 van Air France van de landingsbaan in slechte weersomstandigheden in Toronto, Canada. Alle 309 inzittenden konden toen veilig het toestel verlaten, maar het vliegtuig was wel total loss.