Ergens begin mei opende ik mijn mailbox en trof een mailtje aan van Alex, een spotter die ik vorig jaar toevallig ontmoet heb en niet ver uit buurt woont (zeer zeldzaam hier). Hij vroeg of ik tussen 21 en 24 mei tijd en zin had om naar de Chipmeet op EBZR (Zoersel) te gaan. Bij de mail kreeg ik een paar registraties van ingeschreven Chipmunks en een link naar hun website (link vind je onderaan dit verslag).
“Altijd leuk en een lekker relaxed sfeertje” stond erbij.
Tuurlijk ging ik mee, ik had vrij in verband met Hemelvaart en had nog nooit een Chipmunk van dichtbij mogen bewonderen. Ik kreeg er geen spijt van…

Hemelvaartsdag rond 13.00u stond Alex voor de deur. Een uurtje later waren we op Zoersel. Het was helaas een beetje bewolkt maar de wind stond gunstig en de zon liet zich toch nog af en toe zien. Toen we van de parkeerplaats richting het veld liepen werd me al meteen duidelijk dat er niet alleen Chipmunks aanwezig waren; we keken tegen de achterkant van een mooie forse groene dubbeldekker. Welk type dubbeldekker het was werd ons niet meteen duidelijk.
We gingen het vliegveldgebouw binnen en schreven ons in bij een dame van de organisatie. Voor €5,- mag je je inschrijven, met een kruisje bij de dag van je bezoek. We kregen een oranje veiligheidsvest en toegang tot zowat het hele vliegveld.

Na het aanbrengen van de fel oranje vestjes om ons gespierde torso zetten we koers richting de dubbeldekker. Omdat we gewoon de parking op mochten konden we hem goed bekijken en bleek het om een schitterende DH Fox Moth (G-AOJH) te gaan. Zelf had ik er eerlijk gezegd nog nooit van gehoord. Het grappige aan dit toestel is dat de passagiers (4 personen) zich in een cabine bevinden tussen de piloot en de motor.

Voor de Fox stond een Chipmunk bij het pompstation te tanken. Aan het neusje kun je trouwens wel zien dat die machines familie van elkaar zijn. Iets verder was de parking voor de Chipmunks, op die dag hebben we elf stuks geteld. De twaalfde Chipmunk, in Portugese kleuren, kwam een dag later.
Er waren niet veel mensen op het veld. Het terrasje voor het vliegveldgebouw zat redelijk vol met voornamelijk deelnemers aan de Chipmeet, tussen de vliegtuigen heb ik ongeveer 10 oranje vestjes geteld (exclusief onszelf). De Chippies werden allemaal netjes in een kringetje op de parking geplaatst met genoeg ruimte omheen zodat elke kist netjes vast te leggen was op de gevoelige sensor. Enkele piloten controleerde de motoren van hun Chip en spraken wij met een wat ouder mannetje die zelf ook gevlogen had. Hij hield een beetje toezicht om ervoor te zorgen dat er geen al te gekke dingen gebeurde (mocht het nodig zijn dan kon hij tekeer gaan als een Pitbull vertelde hij). De man had het niet druk en vond het fijn om, tussen de sigaretten door, een gesprek te voeren met bezoekende spotters en oude herinneringen naar boven te halen.

Het zonnetje liet zich even zien en het werd tijd om een paar leuke foto’s te schieten van de Chipmunks. Omdat je vrij tussen de toestellen, parkings, taxibanen en startbaan kunt wandelen was het mogelijk om unieke foto’s te maken vanuit mooie en zeldzame hoeken. Uiteraard wordt verwacht dat je je netjes gedraagt (anders krijg je het aan stok met de Pitbull).
Er waren Chipmunks aanwezig in alle kleuren en geuren. Chips met orginele c/s en opnieuw gespoten kisten.

De Havilland Canada DHC-1 Chipmunk is van militaire afkomst. Er zijn er bijna 1300 van gebouwd net na de oorlog tot halverwege de jaren ’50. Het trainingsvliegtuig werd vooral gebruikt door de Engelse, Canadese, Portugese en Belgische!! (2 voor evaluatie doeleinden in 1948) Luchtmacht.
Tijdens de Chipmeet wordt vooral het formatievliegen geoefend. Vaak gingen de Chipmunks met twee- of drietallen de lucht in. Zo kunnen ze gemakkelijk wisselen tussen leider en volger in de formatie.

Achter de parking van de Chipmunks werden de andere bezoekers geparkeerd. Dit waren onder andere een Piper Cub, Piaggio/Focke-Wulf P.149D, Ercoupe, Piper Cherokee, Diamond Twinstar, aantal Cessna’s en een Stampe SV4 aanwezig. Op vrijdag en zaterdag zijn ook nog enkele leuke extra’s geweest waaronder een Stinson V77, AN-2, Yak-18, Skyvan en Yak-50. Ook was de lokale zweefvliegclub steeds actief. Je komt dus niet alleen met Chipmunk plaatjes thuis!

Op zondagmorgen keerden we nog even terug naar Zoersel. Rond een uur of elf waren we ter plekke. De deur van de auto was nog niet dicht of we zagen de P.149D laag en hard over de baan jagen gevolgd door een scherpe draai langs het vliegveldgebouw. Een veel betere manier om de dag te beginnen is er niet! Niet veel later merkte we al dat een heel aantal Chipmunks weg waren. Veel komen over uit Engeland en vertrekken op tijd naar huis. Het weer was een stuk beter dan donderdag, bijna geen wolkje te bekennen.

We pakten de oranje hesjes uit de tas en deden ze weer aan. De €5,- die we donderdag betaald hadden waren tenslotte het hele weekend geldig. Het enige wat we moesten doen was een kruisje zetten achter onze naam onder zondag.

Vervolgens liepen we richting de kop van 23 om plaatjes te schieten van startende en landende kisten. Drie spotters hadden dezelfde locatie uitgezocht en stonden net aan de andere kant van de taxibaan die richting het zweefvlieggebouw loopt. Niet lang nadat we de baan overgestoken hadden kwamen er twee Chipmunks vanuit het Zuid-Westen landden, ze waren dus toch niet allemaal weg! Steeds meer Chippies kwamen binnen en uiteindelijk stonden er weer elf op de parking (helaas nummer twaalf, de Portugees, niet).

We zijn die dag door twee dingen aangevallen, eerst door rode mieren. Daarna door een SV4.
Nadat de Chipmunks allemaal binnen waren cirkelde er een SV4 boven het veld, hij daalde snel richting de kop van 05 vanwaar de zweefvliegers startten. Hij verdween uit het zicht bij de zweefvliegers en we vonden het raar dat hij zijn toestel langs de baan in het gras had gezet (tenminste dat dachten we). Toen kwam hij in één keer weer omhoog langs de bomen.

Hij ging laag en hard over de taxibaan recht op het vliegveldgebouw af. Halverwege zijn aanval spotte hij 5 oranje hesjes langs de startbaan. De dubbeldekker zette meteen een bocht naar rechts in en kwam recht op ons af. Hij draaide voor de andere spotters langs en trok de kist in een klimmende bocht naar links bij het zweefvlieggebouw. Vervolgens cirkelde hij een rondje, deed weer een bombing run op de zweefvliegers bij de kop van 05 en vloog recht over de taxibaan, tussen de bomen naar de Chipmunks die voor het vliegveldgebouw geparkeerd waren. Die passeerde hij laag en hard, draaide vervolgens de kist en landde uiteindelijk op 05.

Na deze geweldige ervaring hebben we nog een uurtje vliegtuigen gespot langs de baan en op de parking. Rond de middag startte een aantal Chipmunks hun motoren en na hun vertrek zijn wij ook vertrokken. Next stop: Stampe fly-in Antwerpen.

De sfeer die Alex omschreef als “relaxed” is een perfecte term. Je kunt rustig met de piloten praten, zowat onder de vliegtuigen kruipen als je daar net een leuke foto kunt maken, op de taxibaan gaan liggen voor die mooie foto of de startbaan oversteken om het zonnetje in de rug te hebben. Het wordt allemaal toegelaten zolang je maar niemand in de weg staat, lastig valt of gevaarlijke situaties veroorzaakt. Iedereen houdt zich hier netjes aan en zo is een relaxte sfeer geboren.