Airbus heeft het maandag (2 juli) officieel bevestigd: er zullen A320neo’s gemaakt worden in Mobile, Alabama. De vierde assemblagelijn voor de A320-serie zal zo’n 1000 jobs creëren in de regio en zal Airbus ook meer productiecapaciteit geven op een strategische plaats. “Het is tijd voor Airbus om uit te breiden in Amerika,” zei de nieuwe CEO Fabrice Brégier op een bijeenkomst in het Mobile Convention Center in Alabama, waar de nieuwe lijn opgestart zal worden.

“De Verenigde Staten is de grootste markt voor single-aisle-toestellen ter wereld. In de komende twintig jaar zijn naar verwachting 4.600 vliegtuigen nodig en deze assemblagelijn brengt ons letterlijk dichter bij onze klanten. Mobile wordt nu een deel van Airbus’ wereldwijde productienetwerk en vervoegt daarbij de succesvolle afdelingen in Hamburg, Toulouse en Tianjin (China, nvda). De bouw van de lijn begint volgend jaar, de assemblage van de eerste toestellen moeten in 2015 gebeuren.

Er werd hard uitgekeken naar de aankondiging en het gonsde van de geruchten over de totale capaciteit van de nieuwe fabriek. Airbus zegt nu dat ze tegen 2018 veertig tot vijftig toestellen per jaar willen afleveren, dat zijn er drie à vier per maand. De fabriek wordt naast een bestaand Airbus ontwikkelingscentrum dicht bij Mobile Bay. De site was oorspronkelijk voorzien om A330-200′s om te bouwen voor de US Air Force, maar uiteindelijk ging Boeing toch met dat contract lopen.

© Airbus

Airbus had ook een A320-productielijn voorgesteld, maar die was afhankelijk van het binnenhalen van het contract. Achttien maanden nadat Boeing de bestelling wegkaapte, blijkt nu dat Airbus door de stijgende vraag naar A320′s op zoek moest naar een productiemogelijkheid met lagere kosten dan in Europa. De A320 heeft intussen meer dan 2.000 orders, waarvan 1.400 voor de ‘huidige’ variant. Ook de A320neo blijkt uitermate populair.

Ondertussen wordt er ook uitgekeken naar manieren om de productiecapaciteit op te trekken in de drie andere fabrieken in Toulouse (Frankrijk), Hamburg (Duitsland) en Tianjin (China). Nu worden er per maand veertig toestellen gemaakt: 3 in Tianjin, 15 in Toulouse en 22 in Hamburg. In het vierde kwartaal van dit jaar worden er dat maandelijks nog twee meer: in Tianjin en Hamburg wordt dan één extra toestel per maand gebouwd. Airbus wil dat aantal echter nog verder opkrikken.

De lijn in Mobile zal enkel toestellen maken bestemd voor de – grote – Amerikaanse en Canadese markt. De A320neo is heel populair in de V.S.: Virgin America is de launch customer en ook American Airlines, Frontier Airlines, Spirit Airlines en JetBlue Airways hebben bestellingen voor de neo. Ook in Zuid-Amerika zijn verschillende luchtvaartmaatschappijen klant voor de A320neo (Volaris, AviancaTaca en LAN), maar zij krijgen Europees gebouwde toestellen.