Het eerste zware vliegtuigongeval van 2012 is een feit. In het Pakistaanse Islamabad stortte vrijdagnamiddag (Belgische tijd) een Boeing 737 van de private luchtvaartmaatschappij Bhoja Air neer. Het toestel kwam terecht op een woonwijk, op ongeveer 5 kilometer van de landingsbaan. 50 huizen werden vernield, maar volgens de lokale autoriteiten hebben de bewoners het ongeluk overleefd. Voor de 127 inzittenden van de Boeing is echter geen hoop meer.

© Aamir Qureshi

© Getty Images

Het vliegtuig was onderweg van Karachi naar Islamabad, op een binnenlandse vlucht met vluchtnummer B4 213 en kwam kort voor de landing in de Pakistaanse hoofdstad in heel slecht weer terecht. Ironisch genoeg was dit pas de eerste vlucht tussen beide steden, nadat de luchtvaartmaatschappij in 2001 op de fles ging. Aan boord waren volgens een passagierslijst van Bhoja Air 121 passagiers en 6 bemanningsleden, maar dat aantal loopt uiteen naargelang de bron.

Omstreeks 18.50 uur lokale tijd (13.50 uur UTC) zette vlucht 413 na een reis van ongeveer anderhalf uur de nadering in naar de internationale luchthaven van Islamabad. Op dat moment regende het hard in de regio, zo kunnen we afleiden uit de METAR’s (zie onder). De zichtbaarheid bedroeg nog maar 3000 meter en er waren onweerswolken gesignaleerd in de onmiddellijke omgeving van de luchthaven. Hoewel het weer verre van ideaal was, mocht een veilige landing dus in principe geen probleem zijn.

OPRN 201400Z 23020KT 3000 TSRA FEW025CB SCT030 BKN100 20/16 Q1011.0/29.85

Op ongeveer 5 kilometer van landingsbaan 30 ging het mis en raakte het toestel de grond in de omgeving van de Jinnah Gardens. Die liggen net links van de extended centerline van de landingsbaan. De brokstukken werden over een afstand van ongeveer 1 kilometer verspreid en het grootste deel kwam tot stilstand op 4 kilometer van de baan. De luchthaven van Islamabad moest 3 uur gesloten worden, omdat alle nooddiensten naar de plek van het ongeval gesneld waren.

© Getty Images

© Getty Images

Bhoja Airlines (kortweg Bhoja Air) is een private luchtvaartmaatschappij die sinds 1993 een klein binnenlands netwerk verzorgt met een vloot van geleasde Boeing 737′s. Het was indertijd de eerste privé-airline in Pakistan die met westerse toestellen vloog. In 2000 moest het de operaties staken door een opeenstapeling van schulden, maar sinds 6 maart dit jaar werden er terug vluchten uitgevoerd. Op het moment van de crash, had Bhoja Air 2 Boeing 737-200′s en 1 737-400 in dienst.

Het toestel dat betrokken is in dit ongeval is één van de twee oudere Boeing 737-200′s in de vloot. Het gaat om AP-BKC, een vliegtuig dat in 1985 werd gemaakt en dus ongeveer 27 jaar oud is. Uitgerust met Pratt & Whitney JTD8-motoren, vloog het eerst 14 jaar in dienst van British Airways. In 1999 ging de Boeing over naar de Zuid-Afrikaanse dochtermaatschappij Comair, vooraleer het in februari 2012 naar Pakistan werd overgevlogen.

Bhoja Air Boeing 737-200
© historyofpia.com

Het is het tweede ernstige luchtvaartongeval in Pakistan op evenveel jaar tijd. In juli 2010 stortte een toestel van luchtvaartmaatschappij AirBlue neer, eveneens in de nabije omgeving van Islamabad. De overeenkomsten zijn pijnlijk groot: ook hier was het vliegtuig – dit keer een Airbus A321 – opgestegen uit Karachi en stortte het tijdens de nadering naar landingsbaan 30 in Islamabad neer in de bergen ten noorden van de hoofdstad tijdens een hevig onweer. Toen kwamen 152 mensen om het leven.