Het is al langer bekend dat Finnair haar Europese netwerk grondig wil hervormen. De Europese vluchten zijn over het algemeen verlieslatend, maar ze zijn wel essentieel om de langeafstandsvluchten van voldoende passagiers te voorzien om deze tot een succes te maken. De Finse luchtvaartmaatschappij loopt al langer met het idee om een deel van de Europese vluchten uit te besteden aan een andere Europese partner. Finnair zal zich dan vooral of zelfs uitsluitend concentreren op de langeafstandsvluchten. Finnair heeft deze week laten verstaan dat het in de loop van de zomer een nieuwe partner gevonden wil hebben. Volgens de ceo van Finnair, Mike Vehvilainen, is Air Berlin de grootste kanshebber.

Dat er iets moet gebeuren is duidelijk. De afgelopen vier jaar heeft Finnair in totaal zo’n 250 miljoen euro verlies geleden. De economie zit in het slop, de concurrentie van de low cost maatschappijen is moordend en de brandstofprijzen zijn opnieuw torenhoog. Allemaal elementen die ertoe bijdragen dat het bijna onmogelijk is geworden voor een traditionele maatschappij zoals Finnair om een winstgevend Europees netwerk uit te bouwen. Deze maatschappijen zijn volledig afhankelijk van de winstgevende vluchten naar andere continenten, voor Finnair is dit vooral Azië. Alle vluchten in Europa stopzetten is ook geen oplossing. Finnair ziet het uitbesteden van het Europese netwerk als de enige oplossing voor dit probleem.

Finnair wil geen namen noemen van de geïnteresseerde luchtvaartmaatschappijen, maar er zou wel degelijk interesse zijn. De ceo spreekt van meer dan ‘een paar’, maar minder dan tien maatschappijen waar onderhandelingen mee aan de gang zijn. Eén maatschappij wil Finnair wel bij naam noemen, Oneworld-partner Air Berlin. Deze Duitse luchtvaartmaatschappij is intussen voor bijna dertig procent in handen van Etihad Airways. Het netwerk van beide maatschappijen wordt ook meer en meer op mekaar afgestemd zodat Air Berlin verschillende Europese bestemmingen kan verbinden met het netwerk van Etihad. Mika Vehvilainen ziet er echter geen probleem in dat Air Berlin ook het netwerk van Finnair zou voorzien van Europese passagiers. Finnair spreekt van betere en snellere verbindingen via haar hub in Helsinki.

Het lijkt erop dat Finnair een uitgesproken voorkeur heeft voor Air Berlin, maar ook andere maatschappijen blijven nog in de running. In de komende maanden wil de Finse maatschappij wel een principeakkoord tekenen. De samenwerking zou dan in de eerste helft van 2013 van start moeten gaan. Het lijkt er dus op dat het Finnair zoals we het nu kennen er over een jaar totaal anders zal uitzien. Hoe het er zal uitzien zal de toekomst moeten uitwijzen.

_{Avatar courtesy Jan Ostrowski}