Air Canada heeft een teleurstellende financiële prestatie neergezet afgelopen jaar. De Canadese maatschappij sloot 2011 af met een verlies van maar liefst 188,6 miljoen euro. Dit staat in schril contrast met 2010 toen de maatschappij een relatief beperkt verlies van 18,2 miljoen boekte. In de loop van 2011 bleek al snel dat het financieel een zeer slecht jaar zou worden, en naarmate het jaar vorderde staken andere problemen de kop op. Zo heerst er de laatste maanden een enorme sociale onrust binnen de grootste luchtvaartmaatschappij van Canada.  Calin Rovinescu, ceo en voorzitter van Air Canada, spreekt van een onhoudbare situatie. Zonder grondige hervormingen zal Air Canada zwaar in de problemen komen.

Ondanks het verlies steeg de operationele omzet van Air Canada wel met 7,66% tot 8,8 miljard euro. Dit is te danken aan verschillende initiatieven die in de loop van het afgelopen jaar zijn genomen om de omzet te verhogen. Maar daar staat dan weer tegenover dat de operationele inkomsten daalden tot 135,6 miljoen euro vergeleken met 210,5 miljoen in 2010. Eind 2011 had Air Canada nog 1,6 miljard euro ter beschikking onder de vorm van cash geld, kredieten en korte termijn investeringen. De cashpositie van de maatschappij is dus niet onmiddellijk in gevaar.
Wat het aantal passagiers betreft kon Air Canada in 2011 een stijging van 4,5% optekenen. Maar de capaciteit steeg met 4,7% waardoor de bezettingsgraad van de vliegtuigen met 0,1% zakte tot 81,6%.

© Jerome Zbinden – airliners.net

Calin Rovinescu zegt dat Air Canada volop bezig is met hervormingen door te voeren. De uitgaven worden zo veel mogelijk gedrukt en er wordt naar manieren gezocht om de inkomsten te verhogen. Op die manier wil Air Canada de huide cashpositie van de maatschappij behouden. De capaciteit zal dit jaar maximum met 1,5% stijgen om kosten te besparen. Vooral de brandstofprijzen schieten de laatste maanden fors de hoogte in. In 2011 betaalde Air Canada voor kerosine al bijna 550 miljoen meer dan in het jaar 2010, en dat is voor het grootste deel te wijten aan de stijgende brandstofprijzen.

Niet iedereen is opgezet met de plannen van Air Canada. De maatschappij wil nieuwe sociale akkoorden uitwerken met het personeel, om kosten te besparen. De onderhandelingen met de vakbonden lopen echter niet van een leien dakje. Vooral de geplande pensioenhervormingen stoten op veel verzet bij het personeel. Eind vorig jaar was er al een actie van het cabinepersoneel en deze week riep de pilotenvakbond op voor een stemming komende week in verband met stakingsacties. Rovinescu lijkt er echter vrij gerust op te zijn dat hij de problemen met het personeel kan oplossen door middel van onderhandelingen, zonder dat er stakingen aan te pas moeten komen.

© Peter Tsagaris – airliners.net

Er is echter nog een ander aspect waar het personeel het moeilijk mee heeft: in de loop van 2011 kondigde Air Canada aan dat het opnieuw (voor de derde keer) een lagekostenmaatschappij zal opstarten. In 2011 liet Air Canada weten dat deze maatschappij met zes A319′s en vier Boeing 767′s zou starten en dat de vloot op termijn kan groeien tot vijftig vliegtuigen. Het personeel dat voor deze maatschappij zal gaan werken zal onder minder gunstige voorwaarden werken dan het personeel bij Air Canada zelf. Een reden tot zware discussies tussen het management en het personeel.

Toch blijft de Canadese maatschappij vasthouden aan haar plannen. Deze sector is te belangrijk geworden, vooral voor binnenlandse vluchten. Bovendien is de grootste concurrent van Air Canada, WestJet, een lowcostmaatschappij. WestJet kondigde enkele weken geleden eveneens aan dat ze plannen heeft om een regionale luchtvaartmaatschappij op te starten dat met 40 turboprops zou gaan vliegen. Dat zal de concurrentie op het binnenlandse netwerk sterk doen toenemen. Air Canada zelf wil zich vooral op de internationale markt concentreren en de binnenlandse markt voor een groot deel overlaten aan haar dochterbedrijven ( zoals Air Canada Express) die met lagere kosten vliegen.